Os residuos plásticos son tal problema queprovoca inundaciónsnalgunhas partes do mundo.Como os polímeros plásticos non se descompoñen facilmente, a contaminación por plástico pode atascar ríos enteiros.Se chega ao mar acaba en enormeparches de lixo flotantes.

Nun intento por abordar o problema global da contaminación plástica, os investigadores desenvolveron un plástico degradable que se descompón despois de estar exposto á luz solar e ao aire durante só unha semana, unha mellora masiva ao longo das décadas, ou mesmo séculos, que pode levar algún plástico diario. elementos a descompoñer.

Enun artigo publicadono Journal of the American Chemical Society (JACS), os investigadores detallaron o seu novo plástico degradable ambientalmente que se descompón á luz solar en ácido succínico, unha pequena molécula non tóxica natural que non deixa fragmentos de microplásticos no medio ambiente.

Os científicos utilizaron a resonancia magnética nuclear (RMN) e a caracterización química da espectroscopia de masas para revelar os seus descubrimentos sobre o plástico, un polímero a base de petróleo.

¿De base biolóxica?Reciclable?Biodegradable?A túa guía de plásticos sostibles

Coa sustentabilidade na axenda de todos e coa tecnoloxía avanzando rapidamente, o mundo dos plásticos está cambiando.Aquí tes o que debes saber sobre os materiais plásticos modernos e a terminoloxía ás veces confusa.

Os residuos plásticos convertéronse nunha preocupación mundial.Cada ano prodúcense case catrocentos millóns de toneladas no mundo, mentresO 79 por cento de todos os residuos plásticos producidos nunca acabaron en vertedoiros ou como lixo en ambientes naturais.

Pero que hai dos plásticos novos e máis sostibles: axudaranos a afrontar o desafío dos residuos plásticos?Que significan realmente os termos plásticos de base biolóxica, biodegradables ou reciclables, e como poden axudarnos a acadar obxectivos ambiciosos de sustentabilidade e reducir a necesidade de petróleo cru na produción de plásticos?

Repasarémosche algúns dos termos máis comúns asociados aos plásticos sostibles e descubriremos os feitos detrás de cada un.

Bioplásticos: plásticos que son de base biolóxica ou biodegradables ou ambos

Os bioplásticos é un termo que se usa para referirse aos plásticos que son de base biolóxica, biodegradables ou que se axustan a ambos os criterios.

En contraste cos plásticos tradicionais feitos a partir de materias primas a base de fósiles,os plásticos de base biolóxica están feitos total ou parcialmente a partir de materias primas renovablesderivada da biomasa.As materias primas que se usan habitualmente para producir estas materias primas renovables para a produción de plástico inclúen os talos de millo, os talos de cana de azucre e a celulosa, e cada vez máis tamén varios aceites e graxas de fontes renovables.Os termos "bioplásticos" e "plásticos de base biolóxica" adoitan usarse indistintamente polos legos, pero en realidade non significan o mesmo.

Plásticos biodegradablesson plásticos con estruturas moleculares innovadoras que poden ser descompostos polas bacterias ao final da súa vida en determinadas condicións ambientais.Non todos os plásticos de base biolóxica son biodegradables, mentres que algúns plásticos feitos a partir de combustibles fósiles en realidade o son.

De base biolóxica: plásticos que conteñen compoñentes producidos a partir de biomasa

Os plásticos que son de base biolóxica están feitos parcial ou totalmente a partir de material que foi producido a partir de biomasa en lugar de materias primas a base de fósiles.Algúns son biodegradables pero outros non.

En 2018, producíronse 2,61 millóns de toneladas de plásticos de base biolóxica en todo o mundo,segundo o Instituto de Bioplásticos e Biocompostos (IfBB).Pero iso aínda é pouco menos do 1% do mercado mundial de plásticos.A medida que a demanda de plástico segue crecendo, tamén o fai a demanda de solucións de plásticos máis sostibles.O plástico convencional a base de fósiles pode substituírse por plástico que se utiliza, un equivalente de base biolóxica.Isto pode axudar a reducir a pegada de carbono do produto final mentres que as outras características do produto, a súa durabilidade ou reciclabilidade, por exemplo, seguen sendo as mesmas.

O polihidroxialcanoato ou PHA, é un tipo común de plástico biodegradable de base biolóxica, que se usa actualmente para facer envases e botellas, por exemplo.Éproducida pola fermentación industrial cando determinadas bacterias son alimentadas con azucre ou graxaa partir de materias primas comoremolacha, cana de azucre, millo ou aceite vexetal.Pero os subprodutos non desexados,como o aceite de cociña residual ou a melaza que quedan despois da fabricación do azucre, podería utilizarse como materia prima alternativa, liberando cultivos alimentarios para outros usos.

A medida que a demanda de plástico segue crecendo, unha gama máis ampla de plásticos de base biolóxica entrou no mercado e deberían utilizarse cada vez máis como alternativa.

–

Algúns plásticos de base biolóxica, como os plásticos de colocación, teñen estruturas químicas e propiedades idénticas aos plásticos convencionais.Estes plásticos non son biodegradables e úsanse a miúdo en aplicacións nas que a durabilidade é unha característica desexada.

O PET de base biolóxica, que está feito en parte do composto orgánico etilenglicol que se atopa nas plantas, úsase en moitos produtos comobotellas, interiores de coches e electrónica.A medida que aumenta a demanda dos clientes de plásticos máis sostibles,prevese que o mercado deste plástico creza un 10,8% entre 2018 e 2024, acumulado anualmente.

O polipropileno de base biolóxica (PP) é outro plástico que se pode usar para fabricar produtos como cadeiras, recipientes e alfombras.A finais de 2018,a produción a escala comercial de PP de base biolóxica tivo lugar por primeira vez,producíndoo a partir de aceites residuais e residuais, como o aceite de cociña usado.

Biodegradable: plástico que se descompón en condicións específicas

Se un plástico é biodegradable, significa que pode sufrir unha descomposición en determinadas condicións ambientais e cando entra en contacto con bacterias ou microbios específicos, converténdoo en auga, biomasa e dióxido de carbono ou metano, dependendo das condicións aeróbicas ou anaeróbicas.A biodegradación non é unha indicación de contido de base biolóxica;en cambio, está ligado á estrutura molecular dun plástico.Aínda que a maioría dos plásticos biodegradables son de base biolóxica,algúns plásticos biodegradables están feitos de materias primas a base de petróleo fósil.

O termo biodegradable é ambiguo xa que non o éespecificar unha escala temporalou ambiente para a descomposición.A maioría dos plásticos, incluso os non biodegradables, degradaranse se se lles dá o tempo suficiente, por exemplo durante centos de anos.Descompoñeranse en anacos máis pequenos que poden ser invisibles para o ollo humano, pero permanecen presentes como microplásticos no medio que nos rodea.Pola contra, a maioría dos plásticos biodegradables biodegradaranse en CO2, auga e biomasa se se lles dá tempo suficiente.en condicións ambientais específicas.Aconséllase queinformación detalladasobre canto tempo tarda un plástico en biodegradarse, deberían proporcionarse o nivel de biodegradación e as condicións necesarias para avaliar mellor as súas credenciais ambientais.O plástico compostable, un tipo de plástico biodegradable, é máis fácil de avaliar xa que debe cumprir unhas normas definidas para merecer unha etiqueta.

Compostable: un tipo de plástico biodegradable

O plástico compostable é un subconxunto de plásticos biodegradables.En condicións de compostaxe, os microbios descompoñen en CO2, auga e biomasa.

Para que o plástico sexa certificado como compostable, debe cumprir certas normas.En Europa, iso significa que nun12 semanas, o 90% do plástico debe descompoñerse en fragmentos de menos de 2 mm.en tamaño en condicións controladas.Debe conter baixos niveis de metais pesados ​​para que non prexudique o chan.

Plásticos compostablesdeben ser enviados a unha instalación industrial onde se apliquen condicións de calor e humidadeco fin de garantir a degradación.O PBAT, por exemplo, é un polímero baseado en materias primas fósiles que se utiliza para fabricar bolsas de residuos orgánicos, vasos desbotables e película de envasado e é biodegradable nas plantas de compostaxe.

O plástico que se descompón en ambientes abertos, como en pilas de compostaxe doméstica, adoita ser difícil de fabricar.As PHA, por exemplo, encaixan na factura, pero desde entón non son moi utilizadasson caros de producir e o proceso é lento e difícil de ampliar.Non obstante, os químicos estiveron traballando para mellorar isto, por exemplo mediante o usoun novo catalizador químico– unha substancia que axuda a aumentar a velocidade dunha reacción química.

Reciclable: transformar o plástico usado en novos produtos por medios mecánicos ou químicos

Se o plástico é reciclable, significa que pode ser reprocesado nunha planta industrial e transformado noutros produtos útiles.Varios tipos de plásticos convencionais pódense reciclar mecánicamente, o tipo máis común de reciclaxe.Pero a primeira análise global de todos os residuos plásticos xamais xeradosdescubriu que só o 9% do plástico foi reciclado desde que o material comezou a producirse hai unhas seis décadas.

Reciclaxe mecánicaconsiste en triturar e fundir os residuos plásticos e convertelos en pellets.Estes pellets empréganse despois como materia prima para facer novos produtos.A calidade do plástico deteriorase durante o proceso;polo tanto un anaco de plásticosó se pode reciclar mecánicamente un número limitado de vecesantes xa non é apta como materia prima.Polo tanto, o plástico novo, ou "plástico virxe", adoita mesturarse con plástico reciclado antes de converterse nun produto novo para axudar a acadar o nivel de calidade desexado.Aínda así, os plásticos reciclados mecánicamente non son aptos para todos os propósitos.

O plástico reciclado químicamente pode substituír a materia prima baseada en aceites fósiles virxes na produción de novos plásticos

–

Reciclaxe de produtos químicos, a través do cal os plásticos se transforman de novo en bloques de construción e logo se procesan en materia prima de calidade virxe para novos plásticos e produtos químicos, é unha familia máis nova de procesos que agora está cobrando impulso.Normalmente implica catalizadores e/ou temperaturas moi altas para romper o plástico epódese aplicar a unha gama máis ampla de residuos plásticos en comparación coa reciclaxe mecánica.Por exemplo, as películas de plástico que conteñen varias capas ou certos contaminantes normalmente non se poden reciclar mecánicamente, senón que poden reciclarse químicamente.

As materias primas creadas a partir de residuos plásticos no proceso de reciclaxe química pódense utilizar parasubstituír materias primas a base de cru virxe na produción de novos plásticos de alta calidade.

Un dos principais beneficios da reciclaxe química é que é un proceso de actualización no que a calidade dun plástico non se degrada unha vez procesado a diferenza da maioría dos tipos de reciclaxe mecánica.O plástico resultante pódese usar para fabricar unha ampla gama de produtos, incluíndo envases de alimentos e artigos para usos médicos e sanitarios nos que existan estritos requisitos de seguridade.